Dieren van de nachtwandeling in Monteverde: Wildlife en kikkertours

Rond 17:45 uur valt het licht snel weg boven de Cordillera de Tilarán en verandert het nevelwoud in een heel andere wereld. Dagwandelaars verlaten de reservaten, de temperatuur daalt met vijf à zes graden en duizenden dieren ontwaken om te jagen, te paren of simpelweg te voorkomen dat ze zelf opgegeten worden. Het spotten van echte dieren tijdens een nachtwandeling in Monteverde lijkt niet op een bezoek aan de dierentuin. Je betreedt dicht, vochtig secundair of primair bos met een smalle LED-bundel, waarbij je sterk afhankelijk bent van de geoefende oren en ogen van een natuurgids om te zien wat er zich in de ondergroei beweegt.

De meeste bezoekers hopen op twee dingen: een luiaard die recht boven het pad hangt en een felrode boomkikker met rode ogen die poseert op een breed blad. Costa Rica levert die momenten inderdaad, maar de realiteit van een nachtwandeling is rommeliger, vreemder en veel interessanter. Op een willekeurige avond zie je misschien een vuistgrote vogelspin die achteruit zijn modderhol in kruipt, een toekan die opgekruld als een veerbal slaapt of een familie kinkajoes die door de vijgenboomkruinen dertig voet boven je hoofd raast. Deze gids legt uit welke dieren er ’s nachts in deze bergen leven, waar de kikkers zich verzamelen en hoe je realistische verwachtingen kunt hebben voor je avond in Monteverde.

Welke dieren van de nachtwandeling in Monteverde zie je echt?

Zoogdieren staan bovenaan de meeste toerbrochures, maar ze zijn ook het onvoorspelbaarst. Houd er rekening mee dat nevelwoudzoogdieren enorme territoria hebben en een uitstekend gehoor. Lang voordat een groep van acht toeristen in regenjassen over een grindpad sjokt, zijn veel grotere dieren al in het dichte struikgewas verdwenen. Toch zijn bepaalde soorten enigszins gewend geraakt aan de zachte lichtbundel van hoofdlampen langs populaire paden.

Kinkajoes zijn verreweg de meest geziene zoogdieren in de boomkruinen na zonsondergang. De lokale bevolking noemt ze martillas en hoewel ze eruitzien als een kruising tussen een aap en een kleine beer, behoren ze tot de familie van de wasberen. Ze voeden zich ’s nachts met vruchten, bloemnectar en insecten hoog in vijgenbomen. Meestal hoor je ze voordat je ze ziet. Takken schudden hevig, bladeren vallen op je jas en wanneer je gids met een zaklamp in de boomkruinen schijnt, weerkaatsen twee heldere oranje-gele ogen rechtstreeks terug. Wil je weten op welke paden ze vaak te zien zijn, bekijk dan onze recensie van de Kinkajou nachtwandeling Monteverde.

Luiaards leven in deze bossen, maar ze spotten tijdens een nachtwandeling vereist wat geluk en scherpe ogen. Monteverde is de thuisbasis van zowel tweetenige als driedenige luiaards, hoewel tweetenige luiaards strikt nachtdieren zijn en zich na zonsondergang meer bewegen. Zelfs als ze actief zijn, bewegen ze extreem langzaam. Een tweetenige luiaard kan drie uur nodig hebben om van een hoge cecropiaboom af te dalen om bij een lagere tak met verse scheuten te komen. Driedenige luiaards zijn daarentegen vooral dagactief, dus als gidsen ze ’s nachts vinden, zien ze eruit als grijze bruine klonten hoog in de vork van een boom, diep in slaap.

Op de grond verschijnen andere zoogdieren regelmatig:

• Negenbandgordeldieren: luidruchtige grazers die door de bladlaag woelen als mini-bulldozers en nauwelijks last hebben van voorbijgangers.
• Oranje buikagouti’s: normaal gesproken dagactieve knaagdieren, maar vaak zie je ze juist rond de schemering terugschieten naar hun holen.
• Witneuscoati’s: solitaire mannetjes dwalen soms bij zonsondergang over de bosbodem op zoek naar gevallen vruchten, insecten en kleine hagedissen.
• Opossums: met name de gewone opossum en de vierogige opossum, vaak te zien terwijl ze langs horizontale lianen bij beekbeddingen scharrelen.

Ik zag ooit een vierogige opossum balanceren op een liaan die nauwelijks dikker was dan mijn duim, een kever van de onderkant van een blad grissen en binnen tien seconden verdwijnen in de varens. Het was voorbij voordat de helft van de groep zelfs maar hun zaklamp in de juiste richting had gericht. Zo werkt een nachtwildlifewandeling in Monteverde nu eenmaal.

De wereld van de amfibieën: Kikkertours in Monteverde ’s nachts

Wil je gegarandeerd dieren spotten, kijk dan naar de amfibieën. Kikkers zijn de echte sterren van het nachtbos en hun aanwezigheid verandert sterk afhankelijk van de vochtigheid. Tijdens de natte maanden van mei tot november is het koor langs bosbeken bijna oorverdovend. In de drogere maanden van januari tot april verschuilen ze zich bij permanente bronnen en modderige holtes, waardoor ze zonder deskundige hulp iets moeilijker te vinden zijn.

Een gespecialiseerde nachtkikkertour in Monteverde brengt je in aanraking met een verbazingwekkende verscheidenheid aan vormen en maten. De meest iconische soort is de rode oogboomkikker (Agalychnis callidryas). Het voelt surrealistisch om er een in het echt te zien. Overdag verbergen ze hun felblauwe flanken en oranje gewebde voeten volledig onder hun lichaam, waardoor ze opgaan in het groene gebladerte. ’s Nachts openen ze hun uitpuilende karmozijnrode ogen en kruipen ze doelbewust langs heliconiabladeren. Ze zijn kleiner dan de meeste mensen verwachten, meestal zo’n twee tot drie centimeter lang.

Glasvroegjes zijn een specialiteit van Monteverde, vooral rond schone bergbeken. Hun huid aan de onderkant is volledig transparant, waardoor je met een sterke zaklamp erachter hun kloppende hart en spijsverteringskanaal kunt zien. Ze vinden vereist echt vakmanschap, omdat ze roerloos op de onderkant van natte bladeren zitten, meestal direct boven stromend water zodat hun uitgekomen larven rechtstreeks in de beek kunnen vallen.

Je komt ook gewone regenboomkikkers, maskerkikkers en de kleine tinkkikker tegen. De tinkkikker (Diasporus diastema) maakt een scherpe, metaalachtige "ting"-klank die door het bos echoot als een klein hamertje op een aambeeld. Toeristen verwarren dat geluid vaak met een elektronische poort of een defecte sensor op het pad. De kikker die dat doordringende geluid maakt, is nauwelijks zo groot als een vingernagel.

Sommige bezoekers kiezen voor een verzorgde Monteverde kikkerpoel nachttour in plaats van een wilde boswandeling. De kikkerpoelfaciliteiten hebben ingesloten en half ingesloten leefgebieden waar waterniveaus en planten het hele jaar door worden onderhouden. Het is een makkelijkere, verhardde wandeling, ideaal voor gezinnen met jonge kinderen of reizigers met mobiliteitsproblemen die gegarandeerde kikkerspotten willen zonder uit te glijden over modderige boomwortels. Voor puur sfeerbeelden wint niets op tegen het spotten van een wilde maskerkikker die zich vastklampt aan een met mos bedekte tak in een open reservaat.

Slapende vogels, reptielen en kriebelbeestjes

Vogels kijken ’s nachts klinkt tegenstrijdig, maar slapende vogels leveren juist de beste waarnemingen op tijdens een nachtwandeling in Monteverde. Overdag schieten nevelwoudvogels met razende snelheid door de boomkruinen, waardoor verrekijkers essentieel zijn. ’s Nachts rusten ze op dunne, lage takken, volledig blootgesteld aan zaklampen.

Gidsen zoeken naar wat ze noemen "veer-tennisballen". Toekanetten, motmots en verschillende tangaren pluizen hun veren op om warm te blijven in de vochtige berglucht en steken hun kop volledig onder hun vleugel. Een blauwkroontangare die op een tak op ooghoogte slaapt, laat je binnen vier voet toe zonder te schrikken. Ze slapen op opzettelijk wankelende, dunne twijgen – als een slang of knaagdier probeert dichterbij te komen, schudt de tak en worden ze wakker voordat de roofdier kan toeslaan.

Over reptielen gesproken: er zitten slangen tussen, ook al zie je ze niet elke nacht. De zijstreeppalmpitadder is de meest voorkomende giftige slang op hoger gelegen paden. Het zijn hinderlaagjagers, limegroen met gele strepen aan de zijkant, en ze liggen urenlang opgerold rond stengels te wachten op kikkers of sabelsprinkhanen. Je kunt ook onschuldige slakkenetende slangen, wijnstokslangen of af en toe een koffieslang die door de bladlaag jaagt tegenkomen.

Ongewervelden vormen het grootste deel van de biomassa hier en zijn fascinerend zodra je de eerste afkeer overwint. Klei-oever langs de paden zitten vol met gaatjes ter grootte van een kwartje. Schijn met een zaklamp naar binnen en je ziet bijna zeker de harige poten van een Monteverde oranjekniespin. Gidsen houden vaak een droog blad bij de ingang en ritselen er zachtjes mee om de spin naar buiten te lokken. Je ziet ook reuzenduizendpoten die zich in strakke verdedigingsspiralen oprollen, kogelmieren die op boomstammen foerageren en wandelstok-insecten die zo goed gecamoufleerd zijn dat ze eruitzien als met korstmos bedekte schors.

Vergelijking van zichtkansen tijdens nachtwildlifewandelingen in Monteverde

Verschillende reservaten bieden verschillende microklimaten en padenstelsels. Lagere reservaten zoals El Refugio of Valle Escondido zijn iets warmer en herbergen meer actieve insecten, kikkers en reptielen, terwijl de hogere reservaten dikke nevelwolken, bromelia-rijke boomkruinen en betere kansen bieden op zoogdieren in de boomkruinen zoals kinkajoes.

Hier een overzicht van wat je redelijkerwijs kunt zien tijdens een typische tweeuurs begeleide wandeling:

De omstandigheden veranderen elke nacht. Een zware, windgedreven regenbui duwt vogels en zoogdieren dieper in dekking, maar brengt honderden kikkers naar buiten om te paren. Een kurkdroge avond in maart maakt lopen makkelijker, maar amfibieën zijn dan veel moeilijker te spotten buiten natte ravijnen.

Hoe gidsen dieren in het donker spotten

Als je achter een ervaren natuurgids aanloopt, voelt het als magie. Ze stoppen abrupt, zwaaien met hun zaklamp over twintig voet aan verstrengelde lianen en lokaliseren een twee-inch slapende hagedis die jij zojuist voorbijliep. Het is geen magie, maar wel patroonherkenning en zintuiglijke training die honderden nachten op dezelfde modderpaden ontwikkeld is.

Gidsen vertrouwen op duidelijke zintuiglijke signalen die gewone wandelaars simpelweg missen:

• Ogenweerkaatsing: Spinnen, zoogdieren en nachtzwaluwen hebben een reflecterende laag achter hun netvlies, de zogenaamde tapetum lucidum. Een zaklamp op ooghoogte onthult piepkleine groene, rode of zilveren lichtpuntjes.
• Geluidsignalen: Knappend takken duiden op kinkajoes hoog in de boomkruinen, terwijl subtiele, ritmische geritsels in de mulch meestal betekenen dat een gordeldier naar wormen graaft.
• Bladschaduwen: Gidsen zoeken naar onregelmatigheden op gladde plantoppervlakken. Een klein bultje op de rand van een anthuriumblad is bijna altijd een rustende boomkikker.
• Geursporen: Bepaalde bosbewoners laten herkenbare geuren achter. Het passeren van een familie pekari’s laat een penetrante, muskusachtige geur in de koude lucht hangen die enkele minuten blijft hangen.

Je kunt je eigen kansen aanzienlijk vergroten door te leren hoe je moet zoeken. De meeste mensen richten hun licht recht naar beneden op hun eigen laarzen om niet te struikelen. Dat is logisch, maar dan mis je alles boven taillehoogte. Houd één oog op waar je stapt en veeg af en toe langzaam met je lichtbundel over takken tussen vier en acht voet hoogte. Wil je weten wat je moet inpakken en dragen zodat je niet ongemakkelijk wordt in de regen, lees dan onze gids over tips en uitrusting voor nachtwandelingen in Monteverde voordat je vertrekt.

Houd je stem zacht en spreek fluisterend. Dieren in deze reservaten zijn gewend aan zacht gemurmel, maar scherpe lachbuien, zware voetstappen en klikkende wandelstokken zullen bosdieren al lang voordat jij arriveert diep in dekking laten schieten.

Veelgestelde vragen over dieren van de nachtwandeling in Monteverde

Mijn mening

Door het nevelwoud lopen na zonsondergang is een van die reiservaringen die door de gebruikelijke toeristische ruis heen snijdt. Ga niet het bos in alsof het een speurtocht is waarbij je vijf zoogdieren en drie reptielen moet afvinken om je geld waar te maken. Sommige avonden is de boomkruin stil en besteed je veertig minuten aan het bewonderen van een glas kikker wiens hart door zijn buik heen klopt. Andere avonden geven kinkajoes een acrobatische show recht boven je hoofd terwijl een gordeldier rond je laarzen woelt. Kleed je warm aan, neem een goede zaklamp mee, luister naar je gids en laat het nevelwoud je verrassen met wat er ook maar wakker is.

Lees meer over monteverde night tour.